В первых гонках НАСКАР участвовали обычные серийные автомобили, которые каждый гонщик стремился настроить так, чтобы увеличить скорость на трассе. Сегодня 8 - цилиндровые двигатели автомобилей НАСКАР мощностью больше 750 лошадиных сил выступают главным образом на овальных трассах, хотя две гонки Кубка Некстела проводятся на обычных кольцевых трассах - "Инфинеон" (Прежде "Сирс Пойнт") и международном автодроме "уоткинс Глен". Длина кольца на гонках НАСКАР - от 847 м на автодроме "Мартинсвилль" до 4,28 км на самом длинном и скоростном суперавтодроме "Талладега". Средняя скорость 303 километра в час! Цифры в конце названия гонки НАСКАР показывают число кругов, мили или километры.

НАСКАР проводит различные соревнования, но главные - серия "Буш", "Крафтсмэн Трак" и вершина - Кубок Некстела. Ранее известный как "Гранд Нейшнл" (Большой Национальный), или Кубок Уинстона, Кубок Некстела собирает на старт более 40 лучших гонщиков, соревнующихся в 36 этапной серии. Серия "Буш" - вторая по значимости в НАСКАР. Многие гонщики, успешно выступив в этой серии, смогли перейти в гонки на Кубок Некстела. Серия "Крафтсмэн Трак" вышла из демонстрационных гонок и серии "Супертрак" 1955 г. Пилоты участвуют в гонках на специально приспособленных пикапах на дистанциях от 240 до 400 км. В этой серии выступали известные автогонщики, такие как, Кайл и Курт Буш, которые затем перешли в гонки на Кубок Некстела, освободив место для ветеранов НАСКАР, покинувших высший дивизион.

Ведущие автомобили НАСКАР в гонках расходуют примерно 1 литр топлива на 1,7 км дистанции. Они настроены не на экономию, а на развитие скорости. Топливные баки пустеют очень быстро, и в обычной гонке гонщикам приходится несколько раз заезжать в боксы для заправки горючим, смены шин и мелкого ремонта. Место расположения бокса автогонщика определяется в квалификационном заезде: наиболее удобный бокс выбирает тот, кто получил поул-позицию. Семь механиков перескакивают через стенку и работают как автоматы. Остановка на замену шин и заправку топливом занимает примерно 15 секунд. Каждый инспектор НАСКАР контролирует по два бокса. Они определяют, была ли остановка выполнена по правилам. Гонщик может быть наказан 15 секундной задержкой в боксе перед возобновлением гонки, если механики выскочили слишком рано, их более семи или не собрано пролитое топливо.

Первоначально НАСКАР был соревнованием "автомобилей из магазина" (так переводится сток-кар). Сегодня гоночные сток-кары имеют лишь внешнее сходство с магазинными собратьями. Кубок Некстела в 2006 году разыгрывали автомобили "Шевроле", "Форд" и "Додж". Несколько наружных панелей кузова придавали им очертания серийного прототипа. Сами болиды построены вокруг стальной трубчатой рамы, состоящей из жесткой центральной клетки безопасности и задней и передней сминаемых структур. Они спроектированы так, чтобы при аварии поглощать большую часть силы удара. Автомобили Кубка Некстела весят минимум 1542 кг и используют высокофорсированные двигатели V8 мощностью более 750 лошадиных сил (без ограничительных пластин). Такой двигатель разгоняет автомобиль до 320 км в час. Коробка передач имеет всего 4 передачи и переключается вручную. Топливо заливают в 83 литровый безопасный топливный бак, внутренняя стенка которого сделана из высокопрочного пластика, а внешняя из стали. Шины автомобилей НАСКАР не имеют рисунка протектора (их называют "слики"). Команды меняют резину до 6 раз за гонку. У машин НАСКАР нет дверей, боковых зеркал, капот двигателя прикреплен специальными замками. В НАСКАР запрещены бортовые компьютеры, устройства управления тягой. Все автомобили оснащены специальными передатчиками транспондерами - для замера времени прохождения круга и передачи информации на компьютер гонок.

В 1952 году Тим Флок выиграл гонку спортивных автомобилей НАСКАР в Дайтона-Бич, но был дисквалифицирован, потому что дуга безопасности в его автомобиле была сделана из дерева, а не металла. По сравнению с некоторыми другими автомобильными соревнованиями НАСКАР не спешил внедрять элементы безопасности. Но после гибели Дейла Эрнхрдта и трех других гонщиков в 2000 и 2001 годах на автомобилях НАСКАР такие устройства появились. В их числе автоматическая система пожаротушения, ветровое стекло из небьющегося лексана, оконная сетка, предохраняющая гонщиков в случае аварии. Все автомобили одноместные, оборудованы крепкими гоночными ремнями безопасности, сиденья сделаны из углепластика, титана или алюминия с покрытием из пенопласта индивидуально под конкретного гонщика. Гонщики НАСКАР носят огнеупорные комбинезоны, шлем, а с 2001 года еще и устройство для защиты шеи ХАНС. На автодроме "Талладега" и "Дайтона" (где проходит самый знаменитая и легендарная гонка НАСКАР "Дайтона 500") на все автомобили устанавливается рестриктор - ограничительная пластина, понижающая мощность двигателя. Она ограничивает количество воздуха и топлива, которое может попасть в цилиндры двигателя, снижая максимальную скорость автомобиля. Но споры об эффективности и целесообразности ограничительных пластин все еще продолжаются.

Основная База НАСКАР - штат Северная Каролина, здесь размещаются 3/4 гоночных команд чемпионата. А штаб квартира НАСКАР находится в городе Дайтона (штат Флорида), где под руководством трех представителей трех поколений семейства Франс создавались и совершенствовались правила гонок. Сегодня эти правила так многочисленны и сложны, что для контроля их исполнения на трассе требуется большое число официальных лиц. Наиболее заметны из них те, кто с помощью специальных флагов информирует гонщиков о ситуации на трассе. Есть флаги, которые относятся ко всем гонщикам: например, красный флаг означает остановку гонки. Черный флаг предписывает покинуть трассу и следовать на пит-лейн. Причины такого приказа могут быть разными: поломка автомобиля или нарушение гонщиком какого-либо правила. Желтый флаг дает указание замедлить ход в связи с аварией, возникновением масляного пятна или сложными погодными условиями. При желтом флаге гонщики должны следовать за автомобилем безопасности (пейс-кар) до изменения ситуации на трассе. При движении за пейс-каром дистанция между гонщиками сжимается. Это выгодно пилоту, который отстал от лидера, находясь на одном с ним круге. Для гонщика, который оторвался от преследователей на пол круга, такая ситуация очень обидна.